开化出好茶的历史悠久。据记载，明崇祯四年已经成为贡茶。《开化县志》记载“茶出金村者，品不在天池下” ，“进贡芽茶四斤” 。清光绪三年（公元1877年）“茶叶开始出口。” 清光绪二十四年（公元1898年）《开化县志》记载，芽茶进贡时“黄绢袋袱旗号篓” 限时进贡。自道光至光绪年间（公元1821要1911年）为国内眉茶主要产区，同时也生产小量名为“白毛尖” 的名茶。又据民国三十八年（1949）叶开化县志稿曳记载“茶四乡多产之，西北乡产者佳，其在谷雨以前采摘者；雨前，俗名白毛尖” 。以上是开化龙顶茶最早的历史考证。
其实，在民间，一直流传着开化龙顶茶的传说，最有影响的当属刘伯温“求茶问路” 和朱熹“包山书：讲茶” 的传说。
相传，朱无璋军大战陈友谅，兵败九江，挥师入浙，翻越开化马金岭，途经大龙山，已人困马乏。军师刘伯温得一老丈大碗茶，顿觉奇香难掩，疲乏尽扫。刘问茶之产地，老丈冷落不言，刘自报家门，悦色和颜，探得佳茗即采自此大龙山顶，并得老丈赠茶而后会合朱元璋部于苏庄（苏庄，今开化县苏庄镇，浙赣交界处，现有朱元璋点将台遗址，）。刘见朱不及报军情而先献茶以解朱之乏，朱元璋喝了龙顶茶，马上明白了刘伯温的用意了，原来这几天朱元璋也是人困马乏，龙顶茶使他顿觉精神倍增，意识到要休整队伍了。后来，朱元璋打下了江山，建立了洪武朝，仍念念不忘龙顶茶，要求地方进贡，于是开化龙顶茶就成了贡品茶。
但是，在历史上，由于种种原因，开化龙顶茶的生产历史曾有过空白。解放后，在大力挖掘传统名茶的号召下，1959年4月，县农商部门的茶叶科技人员登上海拔1 193米高的大龙山顶，此山顶部有口水潭，称“龙潭” ，常年流水不断，久旱不竭。沿潭周围山溪两旁，土质松软肥沃，沙质壤土，溪涧温度大，晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云，茶树沉浸在云蒸霞蔚之中，满山香茶熏染，清香似兰。在其间的茶园里采制了干茶1.3斤，命名为“龙顶” 。当年日本青年茶叶代表团抵达杭州时，开化龙顶茶参与会评，结果其香气滋味均超过日本“蒸青玉露” 。1961年后名茶生产又遭夭折。1979年，茶叶科技人员再赴齐溪公社大龙山黄泥义的“龙顶潭” 恢复试制名茶，并以该地名命名为“开化龙顶” 茶。
全县茶园总面积10.2万亩，2009年茶叶总产量10 605吨，产值4.91亿元。近十年中，名茶产量翻了三番，销售额翻了四番，茶叶产业增加值占农业国内生产总值的1/5，农民从茶《中获得的现金收入占农业现金总收入的1/3，开化龙顶茶产业已为生态农业的支柱产业。开化龙顶名茶市场已完全告别了过去“提篮小卖” 的历史，在全国31个省（市）120多个大中城市建立了430家销售“窗口” ，并批量出口欧盟，形成了以产地市场为中心，以大中城市销售“窗口” 为网点，以“网上市场” 为补充，稳打长江中下游绿茶销区，挺进北方，突破北京，辐射全国，远销国外的市场网络体系。2008年被评为浙江省茶叶产业特色强县。
在开化县委县政府的领导下，开化茶产业的发展主要抓了以下几个方面的工作：
1. 管理制度规范化 1997年成立了开化龙顶名茶协会，专门负责品牌、商标、质量和包装物的管理，2004年成立了开化县茶叶产业化领导小组，并设立办公室，配置人员编制，加强了对产业的管理工作。自协会成立以来，全面实现了品牌、商标、质量和包装物的“四统一” 管理。为统一商标管理，在多方协调的基础上，将原有的12个企业商标统一为“开化龙顶” 牌开化龙顶茶。为统一质量管理，由浙江省农业厅提起，浙江省质量技术监督局颁布，全面实施了国内第一个名茶系列省级地方标准要要《浙江省开化龙顶茶系列标准》， 对苗木、栽培技术、鲜叶与加工技术和商品茶都作了系统规范。年年举办培训班，加快该标准的推广和普及，目前全县名茶基本实现了标准化生产，标准化率达99%，2002年又组织力量修订，如今该标准已与国际接轨。为统一包装物管理，制订了《开化龙顶茶商标包装物管理办法》，采取包装物预订制、编码制、跟踪制等措施加强包装物的管理。从2004年起推广使用了原产地理标志。
2. 实施名茶名牌战略 从1997年开始，县委、县政府将名茶产业作为“生态立县” 战略的主导产业来抓，提出了实施“开化龙顶” 名茶名牌战略。为了实施好这个战略，历届的县领导都亲自挂帅、亲自组织企业界、文化界和部门的领导赴上海、杭州、济南等地举办宣传促销活动，至今已坚持了多年。可以说开化县每年如此“兴师动众” 的活动只有二个，一个是每年春节后上班第一天植树造林，第二个就是开化龙顶茶的促销活动了。由于县委县政府的重视，开化龙顶茶的市场已全面打开，每年都呈供不应求、质高价扬之势。
3. 实施“放心茶”工程 开化县已被列入全国无公害茶叶基地示范县。开化龙顶茶已被认定为全国无公害绿色食品。根据《开化县有机茶、无公害茶叶“十五” 发展规划》，目前已建立无公害茶园10万亩，年产无公害“放心” 名茶1500吨。
4. 合作方向与合作项目
（1）基地开发：
开化龙顶生态型科技示范园项目
有机茶园建设项目
无性系良种茶园建设项目
（2）质量提升
开化龙顶茶增绿提香技术开发项目
开化龙顶茶标准化示范区项目
（3）品牌建设
开化龙顶品牌经营与产业化合作项目
（4）其他
茶树花开发利用项目
茶产品深加工项目
开化龙顶名茶市场项目
品尝开化龙顶